Good morning vietnam!!

Ho chi minh, la bouillonnante... Avec ses hauts buildings, ses routes surencombrées de scooters, ses vieux bâtiments de l'époque coloniale, ses petits cafés qui ne dorment jamais...Fraîchement arrivés du Cambodge, la ville nous paraît survoltée, surpeuplée! Ça grouille de partout, ça s'agite dans les rues, les magasins. Des gargotes sur le trottoir permettent de se poser sur des mini tabourets. La circulation est juste... Affolante! Autant dire que les feux servent plus de décors que de signalisations et les passages piétons, hahaha n'y pensez pas! Chaque traversée de rue est une épreuve a part entière, un art, un difficile équilibre entre s'imposer et sauter en arrière pour ne pas se faire écraser.
On a essayé plusieurs techniques :
-attendre un trou dans la circulation : 0/10 , faut pas rêver il y a TOUJOURS du monde
- le passage en force : 3/10 , ça passe ou ça casse, mais bons nombres de véhicules ne s'arrêtent pas, vous frôlent ou vous évitent de justesse sans ralentir
-le camouflage (notre préféré) : 7/10, attendre que quelqu'un se lance, si possible un gros australien ou américain, se mettre juste a côté et se dire qu'il amortira la collision si collision il doit y avoir...


Sinon, à Saigon (c'est l'ancien nom de la ville, mais toujours très utilisé), on visite le musée de la guerre. La visite est très intéressante bien qu'assez axée propagande pro-vietnamien/anti-américain. Des centaines de photos poignantes illustrent le conflit,  notamment les ravages dus aux napalm et autres agents chimiques (agent orange) déversés par les américains : déformations, cancers, mutations génétiques...Les conséquences sont encore présentes et affectent de nombreuses familles...

Saigon

By night

On passe également aux tunnels de Cu Chi, un réseau organisé sous terre par les résistants vietnamiens. Un vrai labyrinthe sur plus de 200km, de tous petits tunnels étroits et sombres (on tient a peine accroupi!) où les vietnamiens se réfugiaient et s'organisaient pour résister aux américains.

Pas hyper à l'aise quand même...

On file ensuite découvrir le delta du Mékong sur 3 jours. On fait plusieurs arrêts, sur de petites îles à l'activité dynamique : cultures de fruits, usine de bonbons à la coco, fabrication de galettes de riz et de rice noodle...

Ais confffiiiiiaaanccccce....

 

Galettes de riz

Rice noodle

On teste la bouffe de rue de Can Thó, dans un marché de nuit : un régal!

On a jamais su vraiment ce qu'il y avait dessus mais c'était booooooon!

Monospace familial

On visitera également un marché flottant : une ribambelle de bateaux qui se rejoignent, vendent des fruits et légumes, du café ou des nouilles. La plupart des femmes portent des sortes de pyjama et les fameux chapeaux coniques. Certains vendeurs font la sieste dans un hamac accroché dans un coin du bateau.Une ambiance très sympathique...

Sluurp!!

Café made in Mékong!

Toujours plus au sud, pas loin de la frontière avec le Cambodge , nous grimpons à la "cavern pagoda". Construite sur une colline, elle offre une superbe vue sur les alentours. Le jardin est parsemé de mini bouddhas, versions "bouddhas de jardin" avec des lunettes de soleil ou en mode saturday night fever. C'est kitch à souhait mais tellement drôle...

Bouddha style

Vue sur Can Tho

Dernier jour du trip : passage dans un village flottant avec des "fish farm" et dans un village cham (minorité musulmane). Pour le repas direction le marché, bien typique encore une fois!

chat negociateur

Sur les rives du Mékong , de Kratie à Phnom Penh

Dans les environs de Kampong Cham

Kompong Cham, ville située au bord du Mékong sera notre premier arrêt.
On part à nouveau avec nos vélos pour faire une excursion dans les environs. On visite le wat nokor, un temple bouddhiste pré angkorien niché dans la campagne. Une vieille dame édentée nous montre le chemin pour faire le tour du site. Elle ne parle pas un mot d'anglais et tente de nous parler en cambodgien. La barrière de la langue est bien là, mais ses sourires suffisent à nous faire passer une agréable visite.

Wat nokor

Plus loin, au sommet d'une colline Phnom Srei domine Phnom Pros. Le premier, "la colline des femmes" rassemble quelques stûpas blanches et grises. Le second , "la colline des hommes", plus coloré, est un ensemble de bouddhas dorés ; assis ou couché on peut les observer sous toutes les coutures.

En fin d'après midi, nous traversons le fleuve en bac (c'est a dire sur un vieux radeau de bois surchargé propulsé par un vieux moteur). Direction l'île de Koh Paen, avec ses maisons colorées, ses chemins sablonneux et ses enfants aux grands sourires...

Distribution de bonbons

Le fameux bac pour traverser

Toujours plus au nord, on s'arrête à Kratie. On loue un scooter et nous partons jusqu'à Sambor par une longue piste qui longe le Mékong. On traverse de nombreux petits villages perdus, on croise des vaches, des rizières, des cambodgiennes en pyjama ( le must have ici ). En visitant une pagode nous rencontrons Sorya, un "monk" ou moine bouddhiste. Avec un grand sourire il nous emmène dans les salles de prières a l'étage. Il passera un long moment à discuter avec nous de sa religion, à essayer de nous faire comprendre les principes de la méditation... Un super échange !

Sur les rives du Mékong

Avec Sorya :)

Histoire d'être encore plus dépaysés, nous passons une nuit chez l'habitant, sur l'île en face de Kratie. Sensation de bout du monde sur cette île paisible... C'est ici qu'on testera le "scooterquetupeuxchargercommeuncamion" : notre chauffeur étant un sacré pilote puisqu'il conduira avec nos 2 énormes sacs, nos 2 petits sacs et nous mêmes sans même faire une embardée. Chapeau.

Intérieur traditionnel

Il ne manquait plus que moi et mon petit sac à dos ;-)

Pour notre dernier jour au Cambodge nous visitons la capitale, Phnom Penh. Ville bouillonnante, avec un trafic hallucinant, des constructions qui poussent comme des champignons, bref une ville en pleine expansion.
Pour ne pas trop changer nos habitudes nous visitons ... une pagode. Très jolie, perchée sur une petite colline, avec une grande stûpa  blanche et des petits bouddhas colorés.
Nous traversons le marché central, avec des faux en pagaille : faux appareils photos, fausses montres, faux téléphones... Royaume du toc!

On a beaucoup aimé la simplicité du réseau électrique

On a aussi eu une petite pluie à Phnom Penh...

Notre après-midi sera consacrée a la visite du musée du crime génocidaire, la prison Tuol Sleng surnommé S21...
Pour le contexte historique : les khmers rouges s'emparent du pouvoir en 1975, après plusieurs années de guerre civile. Le peuple voit ce groupe révolutionnaire comme des sauveurs, des libérateurs. Très vite, les têtes pensantes, dont le tristement célèbre Pol pot, vont mettre en place un régime de terreur. En avril 1975, l'évacuation de Phnom Penh est décrétée, soit disant pour éviter un bombardement américain. 4 millions de personnes sont mises en exode vers les campagnes. Personne n'y échappe, les malades, les blessés, les enfants... D'autres grosses villes seront évacuées les semaines suivantes ; les khmers rouges détestent la vie citadine, le peuple doit être à la campagne pour produire de quoi se nourrir. Commence alors un énorme massacre... Tous les supposés opposants au régime sont emprisonnés puis tués. Les intellectuels, médecins, journalistes sont arrêtés avec leur famille. Le simple fait de porter des lunettes ou de posséder un stylo est un crime. Le régime en place le "kampuchéa" rejette toute forme d'éducation et de religions. Les écoles sont fermées, les temples, les églises et les mosquées reconvertis.

La prison S21 située au cœur de Phnom Penh était un passage avant la camp d'extermination (avant d'être une prison c'était un lycée...).
La visite est éprouvante, émouvante... L'horreur est encore palpable à travers les cellules, les instruments de tortures exposés, les ossements et les photos... Des centaines de photos de prisonniers a leur arrivée, hommes, femmes, enfants, bébés... Dans leur ignoble organisation, les khmers rouges prenaient également des photos des cadavres...
7 adultes et 4 enfants survécurent à le prison de Tuol Sleng.
Encore une fois, une visite difficile mais indispensable pour comprendre  et ne pas oublier...

De Battambong vers le sud

Nous restons deux jours dans les alentours de battambong. La ville, moins accueillante que Siam Reap, nous apparaît un peu glauque...

On passe une journée dans les alentours avec un guide-chauffeur tuk tuk bien sympa. On teste le bambou train : une ancienne voie de chemin de fer utilisée seulement pour les touristes. 2 essieux et une paillasse qu'on pose dessus et "ça rouuulle ma pouuullle" comme ils disent. Et quand quelqu'un arrive en face , et bien c'est facile on démonte et on remonte.

Direction ensuite le temple de Banan. Sur le route on fait un arrêt dans un petit village de pêcheurs : toujours une vie simple et des conditions sommaires ; des enfants qui jouent dans l'eau boueuse de la rivière ; des chèvres que l'on tente de faire traverser sur une barque... Une vie alanguie sous le soleil de plomb.

Nous arrivons au temple , qui culmine a 100m de haut. Les escaliers nous donnent bien chaud. Des petites filles veulent nous donner un peu d'air avec leurs éventails, moyen pour elles de gagner quelques dollars. Les tours du temple sont en mauvais état, mais dans un cadre verdoyant.

Dernière étape de notre journée, le Phnom Sampeu et les killing caves.  Nous traversons de belles rizières avant d'atteindre le temple bouddhique. Quelques singes nous accompagnent sur le chemin qui mène aux temples. En haut, la vue sur la campagne est splendide et les toits du temple recouverts d'or.

Les "killing caves" ont une sinistre réputation. Elles furent utilisées par les khmers rouges pour tuer plus de 10000 personnes. On peut encore y voir des ossements. L'ambiance y est lourde et pesante...

A la descente de la colline, des grottes abritent des millions de chauves souris. Tous les soirs à la tombée du jour elles sortent pour chasser et créant un immense ruban chauve-souriesque! Impressionnant à voir!

Pour notre dernière matinée, nous prenons un cours de cuisine ! :) Après avoir parcouru le marché, nous enchaînons sur la préparation de loklak (beauf en sauce citron et poivre), amok au poisson, nems au porc et bananes au tapioca et coco. Un festin :)

 Les jours suivants, nous partons vers le sud, pour profiter de ça...

 Mais ce seront parmis les pires du voyager!...
On se décide partir farnienter sur une île du sud. Koh Rong... Malheur a nous. On voulait du calme, des belles plages et de la tranquillité. On aura du bruit, des déchets, du monde et des rats... L'île est en fait un repère de teufeur , une déchèterie  géante et un grand terrain de construction. C'est vraiment une grosse déception ; tout est en train d'être saccagé, les  détritus sont partout, les eaux usées se vident sur la plage. Les familles cambodgiennes vivent au milieu des chantiers et des poubelles, les touristes se baignent dans les égouts et ça ne semble gêner personne...

Ensuite ce fut Kep, petit village de pêcheurs, connu pour son crabe. Le temps pluvieux ne semblant pas vouloir nous quitter, nous avons abandonné l'idée d'aller faire une randonné dans la parc national tout proche. A la place, nous testons les spécialités culinaires du coin : crabe au poivre vert, crevettes en sauce coco, le tout arrosé de bierres. La base :) la marché de fruits de mer, poissons et crustacés est juste a côté de petits restau (fraîcheur assurée). Des cambodgiennes bravent les vagues pour aller récupérer les fameux crabes dans des nacelles en osier, d'autres font griller des brochettes de calamars ou vendent des créations en coquillages.
Une courte étape, reposante et bien sympa!