Cat Ba, Han La bay et Halong bay

Coucher de soleil depuis l'ile de Cat Ba

La célèbre baie d'Halong, signifie en vietnamien « descente du dragon ». La légende raconte que le paysage exceptionnel de cette baie est dû à un dragon, être merveilleux et bénéfique au Viêt Nam, qui serait descendu dans la mer pour domestiquer les courants marins. Se débattant, il aurait ainsi entaillé la montagne avec sa queue. Et comme le niveau de l'eau serait monté, seuls les sommets les plus élevés auraient émergé.
Classée au patrimoine de l'UNESCO, c'est un site "à ne pas louper" dans le nord du Vietnam. Mais il est impossible de sortir des sentiers battus comme on aime si bien le faire : les croisières en bateau  sont très encadrées, la visite réglée comme du papier à musique. Nous choisirons donc l'excursion d'une journée sur la baie, pour finir sur l'île de Cat Ba.
La journée sera... Mémorable mais pas forcément dans le bon sens du terme. Allez, je râle un peu : bateau pourri (j'ai longuement pensé qu'on allait faire un remake de Titanic), repas insipide, guide désagréable (et encore c'est un euphémisme il a passé la journée à hurler) et beaucoup beaucoup trop de monde. Certes on est touristes, mais la c'est vraiment surfait. Les paysages sont jolis mais après être passés à la baie d'Halong terrestre (Tam coc) on est un peu déçus...

Halong bay

On débarque vers 20h à Cat Ba pour y passer les trois prochains jours. On s'y sent bien, notre hôtel offre une vue magnifique sur le port.
Une rando dans le parc naturel nous offre un point de vue panoramique sur les pics karstiques de l'île, recouverts d'une jungle luxuriante. On visite aussi une grotte qui fut un hopital pendant la guerre contre les americains.
Ballade à scooter, farniente sur des petites plages, apéros et couchers de soleil rythment notre séjour.

parc national de Cat Ba

hospital cave

vue depuis notre chambre

tchinnnnnn

On retrouve Kevin rencontré à Sapa et un couple de français Maud et Tristan qui visitent le nord du Vietnam.
Histoire de ne pas rester sur notre déception d'Halong bay, on organise à l'aide de notre hôtel, une excursion dans la baie de Han La. Cette fois pas de gros paquebot mais une petite barque colorée et un capitaine juste pour nous 5. On passe au milieu des gros pains de sucre en croisant quelques bateaux de pêcheurs. Le ciel se dégage petit à petit révélant les couleurs des paysages. On savoure le fait d'être les seuls touristes dans cette baie. Petite ballade en kayak histoire de tester notre sens de l'orientation (maiiiiisss si c'est derrière ce caillou laaa). Puis un arrêt à l'île des singes, où les macaques en question viendront nous accueillir en nous piquant de la brioche (on ne les reverra plus ensuite).
Une excursion au top!
Et un super moment passé avec Kevin, Maud et Tristan qu'on espère bien revoir en France.

Han La bay

Photo reussie apres 5 essais ;)

Départ de Cat Ba pour le nord est du pays!

Sapa : rencontre avec les ethnies montagnardes

Sapa on en entend parler depuis qu'on est arrivés au Vietnam. Déjà dans le sud, on voyait des tours organisés, des photos, bref une énorme pub pour cette ville montagneuse du nord ouest vietnamien.

Dzaos rouges

Plusieurs ethnies vivent dans les montagnes autour de Sapa : les Hmong noirs, les Hmong blancs, les Dzaos rouges, les Dzaos noirs... Ils ont leur propre langue, des coutumes et des traditions différentes. Ils viennent en ville pour le marché et vendent leur artisanat.

Nous partons pour 2 jours et 1 nuit en trek avec une guide locale, Mama So, de l'ethnie Hmong noir.
Ce sera un séjour extraordinaire : des paysages incroyables, entre montagnes et rizières en escaliers creusées par l'homme. Et surtout une expérience humaine inoubliable.
Sur le chemin, des enfants tous jeunes, pieds nus et noirs de poussière veulent nous vendre des bracelets. Gros pincement au cœur...

Notre guide Mama So et sa copine Hmong

La récolte du riz

Mama So nous apprend beaucoup sur la vie de son village, rythmée par la culture du riz (dans les régions montagneuses il ne font qu'une récolte alors que dans certains coins du Vietnam ils arrivent à faire jusqu'à 3 récoltes par an). Le riz est coupé en bouquet à la main puis tapé fortement dans des brouettes pour en faire tomber les grains.
On passe à côté de champs de marijuana immense, cultivée ici pour tisser des vêtements!
La maison est au milieu des rizières : un confort spartiate, une seule pièce qui sert à la fois de chambre-salon et cuisine.
A peine arrivés de notre journée de marche, Mama So enchaîne sur le ménage, les animaux dont il faut s'occuper, le repas... Des journées de travail qui commence à 4h avec le marché et qui finissent tard le soir, tous les jours. On est impressionnés par la rudesse de leur vie, les conditions difficiles de travail, le confort quasi inexistant. Mais dans un coin on aperçoit quand même un PC avec une connexion internet! Paradoxal. La soirée est animée, plusieurs personnes qui aident aux champs sont présentes autour de la table ainsi que les enfants. Ils fêtent le "riz nouveau", arrosé par de nombreuses tournées d'alcool de riz. Steve tient bien le coup ;)

La pièce principale

Le coin chambre (au fond à gauche c'est notre lit :) )

Tournée de "happy water" ; happy Steve??!

On dort sur un matelas qui rappelle la douceur d'une planche en bois, au milieu des lits familiaux. Les poules squattent le toit en taules au dessus de nos têtes. Ça sera pas la nuit la plus reposante du siècle :)
On partage un copieux petit dej avec le petit dernier de la famille. Un bout d'chou adorable, incroyablement dégourdi (quasi autonome à 2ans et demi) qui nous fera mourir de rire.

Mais c'est trop bien les fermetures éclaires!!

Ptit déj

Cache cache

Combat de chaussettes!!!!!!!

Puis on repart à nouveau marcher dans la vallée.
Cette immersion de 2 jours dans la quotidien de cette famille restera un des moments les plus forts de notre voyage.

Rizières depuis Sapa

Les jours suivants nous visitons les alentours de Sapa : à pied et à scooter.
Le village de Cat Cat dans la vallée, nous plait beaucoup : les rizières ont été très peu coupées, les paysages sont magnifiques!
2 mamies Hmong nous accompagnent le long du chemin, en espérant qu'on aille jusqu'à leur village pour leur acheter de l'artisanat.

Petit déj avec une vue plutôt cool

Sur le retour on croise des petits bouts qui s'amusent au milieu du chemin. On passe un petit moment avec eux et on partage une brioche à la coco.

On passera également au village de Ban Khoang : toujours de beaux panoramas, des scènes de vie rurales, des gens souriants qui travaillent dur. La pauvreté est très marquée dans ces régions reculées. Mais les habitants restent incroyablement humbles et agréables.
Plus bas dans la vallée, c'est le village de Ta Phin : plusieurs hameaux éparpillés dans les rizières coupées , des enfants aux tenues colorées qui vendent des bracelets, une mamie qui tient un Buffalo en laisse, des poules et des chèvres sur le bord du chemin...

Notre repas de midi : oeufs durs réchauffés au bbq et sticky rice

La baie d'Halong terrestre

Tam Coc, c'est un petit village situé à 100km au sud de Hanoi. Nous débarquons vers 5h du matin, après une nuit en sleeping bus mémorable ( Par exemple pour arrêter la clim au dessus d'une touriste qui avait froid, l'aide chauffeur a scotché toutes les arrivées d'air. Ou encore tu t'endors, tu ouvres un œil vers minuit et tu vois plein de Viêt qui dorment... Dans le couloir! Un taxi nous dépose devant la "Tam coc homestay", notre hébergement pour les trois prochains jours. Perdue au milieu des rizières et des pains de sucre, elle offre une vue magnifique sur les alentours. On assiste à un lever de soleil plutôt sympa. Ça a du bon de se lever tôt ;)

Sunset

Dès 8h30, on enfourche nos vélos direction la pagode de Hang Múa.
On y accède par 450 marches, sous un soleil de plomb. La vue au sommet est juste incroyable. Sur des km à la ronde, des rizières vert fluo-vert pomme-vert vif-vert jaune entrecoupées de pains karstiques et de petits cours d'eau paisibles. Au loin on aperçoit les immeubles de Ninh Binh. Vraiment chouette.

Va falloir grimper tout en haut!!!

On se ballade au milieu des rizières : la vie campagnarde et rurale nous offre de beau tableaux de vie. Des troupeaux de chèvres ou de buffles suivi de leur gardien, des pêcheurs sur leur barque...

Vue depuis notre homestay

Plusieurs parcours sont réalisables en barques : nous choisissons celui de Tam Coc, en partant assez tôt le matin pour éviter l'afflux touristique. Notre rameur ne parle pas un mot d'anglais mais affiche un immense sourire. Il rame avec les mains ou avec les pieds ( une particularité du coin). Les paysages sont paisibles, rizières inondées, roches déchiquetées, maisons de pêcheurs isolées... On se sent au bout du monde.

Vendeuse ambulante

Rameuse à pieds :)

Notre happy rameur

Passage sous une des trois grottes de Tam Coc

Inaugurée en 2010, après 10 ans d'un chantier titanesque, l'immense pagode de Baí Dình surplombe une vallée et un lac.
On se perd dans les dédales d'escaliers qui mènent d'une pagode à une autre, toutes percées de petites niches accueillant des mini bouddhas. Au centre on observe des bouddhas géants, recouverts d'or.

Quelques mini bouddhas...

Et un bouddha géant!

On rencontre un couple de français, Céline et Jérémy, avec qui on sympathise : restau tous ensemble le soir, avec de la chèvre à la citronnelle et au piment au menu.

Cette baie d'Halong terrestre sera un vrai coup de cœur, on repart avec des images splendides plein la tête!